Combien de temps dois-je allaiter mon bébé ?

Bonjour, chères mamans 23 Mai Paris ! L'une des questions qui revient le plus souvent dans l'esprit d'une maman qui allaite, qu'elle soit novice ou expérimentée, est la suivante : « Jusqu'à quand dois-je allaiter mon bébé ? ». C'est une question chargée d'attentes, d'opinions extérieures et, surtout, du désir profond de faire ce qu'il y a de mieux pour nos petits. Chez 23 Mai Paris, nous comprenons que cette décision est très personnelle et nous voulons vous offrir des informations claires, basées sur les recommandations d'experts et l'expérience de milliers de mamans, afin que vous vous sentiez en confiance et autonome, quelle que soit la durée pendant laquelle vous décidez d'allaiter.

Le point de départ : que disent les experts ?

Pour commencer, il est bon de connaître les recommandations des principales organisations de santé mondiales et nationales, car elles nous fournissent une base scientifique solide :

Organisation mondiale de la santé (OMS) et UNICEF :

Elles recommandent l'allaitement maternel exclusif pendant les 6 premiers mois de la vie. Cela signifie que le bébé ne reçoit que du lait maternel, sans aucun autre aliment ni boisson, pas même de l'eau (votre lait contient tout ce dont il a besoin !).

À partir de 6 mois :

Il est recommandé d'introduire des aliments complémentaires (bouillies, petits morceaux, selon la méthode que vous choisissez) nutritionnellement adéquats et sûrs, tout en poursuivant l'allaitement maternel jusqu'à l'âge de 2 ans ou plus, ou jusqu'à ce que la mère et l'enfant le souhaitent.

Académie américaine de pédiatrie (AAP) :

Elle partage des recommandations similaires, en soutenant l'allaitement maternel exclusif pendant 6 mois, puis son maintien en complément d'aliments complémentaires, idéalement jusqu'à l'âge d'un an et au-delà, selon le souhait mutuel de la mère et de l'enfant.

Secrétariat à la santé du Mexique et normes officielles mexicaines :

Elles s'alignent généralement sur les recommandations de l'OMS, en encourageant l'allaitement maternel exclusif pendant les six premiers mois et la poursuite de l'allaitement en complément d'aliments complémentaires jusqu'à l'âge de deux ans ou plus.

Pourquoi « jusqu'à l'âge de 2 ans ou plus » ? Les incroyables bienfaits de l'allaitement prolongé

La recommandation « jusqu'à 2 ans ou plus » peut vous surprendre. Dans notre culture, nous considérons souvent l'allaitement au-delà d'un an comme quelque chose d' « anormal » ou d'inutile. Mais rien n'est plus éloigné de la réalité ! Votre lait reste un trésor nutritionnel et émotionnel pour votre enfant, même lorsqu'il mange déjà une grande variété d'aliments.

Avantages pour votre bébé :

1. Une alimentation continue et adaptée : votre lait est intelligent ! Sa composition continue d'évoluer pour s'adapter aux besoins de votre enfant en pleine croissance. Il continue d'apporter des protéines de haute qualité, des graisses essentielles au développement cérébral, des vitamines et des minéraux. Même après un an, il peut couvrir une partie importante de ses besoins caloriques et nutritionnels.
2. Renforcement constant du système immunitaire : votre lait est riche en anticorps, en cellules vivantes et en facteurs immunitaires qui protègent votre enfant contre les infections. Cette protection est particulièrement précieuse lorsqu'il commence à aller à la crèche ou à explorer le monde, s'exposant ainsi à davantage de germes. Allaiter un enfant plus âgé qui est malade, c'est lui offrir du réconfort et une dose supplémentaire de défenses immunitaires.
3. Santé digestive : le lait maternel est facile à digérer et favorise une flore intestinale saine à tout âge.
4. Développement cognitif : certaines études suggèrent un lien entre une durée d'allaitement plus longue et un meilleur développement cognitif.
5. Confort émotionnel et lien : pour un jeune enfant, le sein n'est pas seulement une source de nourriture, c'est aussi un réconfort, une sécurité, un amour et un refuge. C'est un outil merveilleux pour le calmer lorsqu'il est triste, effrayé, fatigué ou qu'il s'est fait mal. Cela renforce ce lien unique entre vous.
6. Réduction du risque de maladies chroniques : L'allaitement prolongé a été associé à un risque moindre de surpoids, d'obésité et de diabète de type 2 à l'âge adulte.

Avantages pour vous, maman :

Oui, vous aussi, vous en bénéficiez !

1. Réduction du risque de cancer : Allaiter plus longtemps (de manière cumulative) réduit votre risque de cancer du sein et de l'ovaire.
2. Protection contre d'autres maladies : L'allaitement est associé à un risque moindre de diabète de type 2, d'hypertension et de maladies cardiovasculaires.
3. Aide à la récupération post-partum : Bien que l'impact soit le plus important dans les premiers mois, l'allaitement prolongé peut continuer à aider votre corps.
4. Lien émotionnel : C'est un moment privilégié de connexion avec votre enfant, une pause dans le tourbillon quotidien.

Facteurs qui influencent VOTRE décision concernant la durée de l'allaitement

Bien que les recommandations soient un guide, la décision finale est un compromis entre les besoins de votre bébé, les vôtres et votre contexte :

• Les signes de votre bébé : Certains bébés montrent un détachement progressif et naturel du sein (sevrage respectueux ou dirigé par l'enfant). D'autres pourraient continuer à être heureux jusqu'à l'âge de 3 ou 4 ans, voire plus, si on les y laissait.
• Votre bien-être et votre confort : comment vous sentez-vous lorsque vous allaitez un enfant plus âgé ? Trouvez-vous cela agréable, épuisant, ou les deux ? Il est tout à fait normal que vos sentiments évoluent avec le temps.
• Votre mode de vie : le retour au travail, les horaires, les autres enfants peuvent exercer une influence. Cependant, il est possible d'allaiter et de travailler ! Chez 23 Mai Paris, nous savons que des vêtements adaptés sont une aide précieuse. Nos t-shirts d'allaitement et nos robes d'allaitement sont conçus pour vous permettre d'exprimer votre lait ou d'allaiter discrètement au travail ou ailleurs.
• Pression sociale ou culturelle : Malheureusement, il arrive parfois que des commentaires ou des regards vous font douter de l'opportunité d'allaiter un enfant « plus âgé ». Rappelez-vous les recommandations des experts et, surtout, faites confiance à votre instinct et à ce qui est le mieux pour votre famille. Vous trouverez du soutien et des informations dans nos blogs précédents pour vous sentir plus en confiance.
• Nouvelles grossesses : Certaines femmes continuent d'allaiter pendant une nouvelle grossesse (allaitement en tandem après la naissance du nouveau bébé), d'autres décident de sevrer.

L'allaitement « à la demande » : essentiel à toutes les étapes

Que votre bébé soit âgé de quelques jours, de quelques mois ou de plusieurs années, l'allaitement à la demande reste le principe directeur. Cela signifie que vous lui donnez le sein lorsqu'il le demande, non seulement parce qu'il a faim, mais aussi parce qu'il a soif, besoin d'être réconforté ou d'avoir un contact.

• Nouveau-nés : Allaitez très fréquemment, 8 à 12 fois par 24 heures, voire plus. Leur estomac est minuscule !
• Bébés de 6 mois à 1 an : Les tétées peuvent s'espacer un peu à mesure que l'alimentation complémentaire s'installe, mais le lait maternel reste leur principale source de nutrition.
• Petits enfants (tout-petits) : leurs habitudes peuvent être très variables. Certains jours, ils tètent davantage (s'ils sont malades, fatigués ou en période de changement), d'autres jours moins. Les tétées peuvent être plus courtes et « au passage ».

S'adapter aux différentes étapes de l'allaitement :

• Les six premiers mois (allaitement exclusif) : Concentrez-vous sur une bonne prise du sein, allaitez à la demande et profitez de ce contact étroit. Votre confort est essentiel ; veillez à avoir une bonne posture et à porter des vêtements d'allaitement qui facilitent l'accès, comme nos confortables sweats d'allaitement pour les journées plus fraîches.
• De six mois à un an (introduction des aliments solides) : le lait maternel reste prioritaire. Au début, propose le sein AVANT les aliments solides. À mesure que ton bébé mange davantage d'aliments solides, l'ordre peut varier. Continue d'allaiter à la demande.
• Au-delà d'un an (allaitement avec un enfant en bas âge) : ici, l'allaitement devient bien plus qu'une simple question de nutrition. C'est un outil parental puissant.
• Gérer les « urgences » : un enfant qui court partout peut réclamer le sein à tout moment. Avoir des vêtements pratiques issus de notre collection de vêtements d'allaitement vous facilitera la vie.
• Limites (si nécessaire) : si vous sentez que vous devez fixer certaines limites (par exemple, ne pas allaiter à certains endroits ou à certains moments), vous pouvez le faire de manière respectueuse, en proposant des alternatives et en expliquant avec gentillesse.
• « Mamitis aiguë » : il est normal que les jeunes enfants recherchent davantage le sein pendant les phases d'anxiété liée à la séparation ou aux changements importants.

Le sevrage : un processus graduel et émotionnel

Tôt ou tard, l'allaitement prend fin. Le sevrage est un processus qui peut être initié par le bébé (sevrage naturel ou dirigé par l'enfant) ou par la mère.

• Sevrage dirigée par l'enfant : elle est généralement progressive. L'enfant perd peu à peu son intérêt. Elle peut survenir entre 2 et 4 ans, voire plus tard.
• Sevrage dirigée par la mère : si vous décidez que le moment est venu, procédez de manière progressive et respectueuse :
• Ne pas offrir, ne pas refuser (si possible) : commencez par ne pas proposer activement, mais ne refusez pas si l'enfant le demande.
• Remplacez les tétées : commencez par la tétée qui vous semble la moins « importante » pour votre enfant (peut-être celle du milieu de l'après-midi) et remplacez-la par un goûter, un jeu, une histoire, beaucoup de câlins.
• Distraction : proposez des alternatives lorsqu'il demande le sein.
• Repoussez : « Pas maintenant, mon chéri, mais dans un petit moment / après qu'on ait fini de jouer à ça ».
• Parlez à votre enfant : expliquez-lui avec des mots simples (s'il est en âge de comprendre) que vous êtes en train de changer certaines choses.
• Beaucoup de patience et d'amour : il y aura des jours meilleurs et des jours plus difficiles. Soyez flexible.

Le sevrage est un processus émotionnel tant pour le bébé que pour vous. Laissez-vous aller à ces émotions. Il n'y a pas d'urgence. Si une stratégie ne fonctionne pas, essayez-en une autre ou attendez un peu.

Les vêtements d'allaitement : votre allié à long terme

Peu importe la durée pendant laquelle vous décidez d'allaiter, chez 23 Mai Paris, nous voulons que vous vous sentiez à l'aise et élégante. Nos vêtements d'allaitement sont conçus pour vous accompagner dès les premiers jours jusqu'à ce que vous et votre bébé décidiez qu'il est temps de clore ce chapitre. La facilité d'accès, la discrétion et la qualité de nos vêtements vous permettront d'intégrer l'allaitement dans votre vie quotidienne sans complications, vous encourageant à continuer aussi longtemps que vous le souhaitez.

Alors, quel est le « bon » moment ?

Le « bon » moment pour allaiter est celui qui vous convient, à vous et à votre bébé. Il n'y a pas de date d'expiration magique. Les recommandations des experts nous donnent un minimum idéal, mais c'est à vous deux de décider du maximum. Cela peut être six mois, un an, deux ans, trois ans ou plus. Chaque goutte de lait maternel et chaque moment de connexion comptent.

Faites confiance à votre instinct, informez-vous bien, cherchez du soutien auprès de votre entourage (et ici, chez 23 Mai Paris, vous serez toujours la bienvenue !) et profitez de cette expérience unique. Quelle que soit votre décision, ce sera la meilleure pour votre famille !

Combien de temps avez-vous allaité ou prévoyez-vous d'allaiter ? Quels défis ou quelles joies avez-vous rencontrés en cours de route ? Nous serions ravis de vous lire dans les commentaires !